История образования английской Премьер-лиги

Премьер-лига чемпионата Англии является самым высшим дивизионом в футбольной пирамиде страны и представляет собой профессиональный футбольный турнир для местных клубов. Ежегодно чести выступать в элите английского футбола удостаиваются 20 клубов. Как и в других футбольных державах, чемпионат Англии проходит по системе «осень-весна», потому длится с середины августа по середину мая. За этот период каждая команда проводит ровно 38 матчей. Генеральным спонсором турнира на сегодняшний день является «Barclays Bank», отсюда официальное название Премьер-лиги на английском языке звучит как «Barclays Premier League». А за рубежом премьер-лигу английского чемпионата зачастую называют просто «английской Премьер-лигой».
Несмотря на то, что в 1970-е годы прошлого века английские команды добились значительных успехов в еврокубках, спустя десятилетие в футболе страны наблюдался заметный спад. Стадионы находились в удручающем состоянии, разгулялось футбольное хулиганство, что послужило причиной дисквалификации всех английских клубов на евроарене сразу после Эйзельской трагедии, произошедшей в 1985 году. Наивысшим дивизионом английского футбола на тот момент являлся Первый дивизион Футбольной лиги, появившийся в 1888 году. По заполняемости трибун на матчах и уровню своего дохода этот турнир очень сильно отставал от аналогичных первенств в Италии (Серия А) и Испании (Ла Лига) вследствие чего многие ведущие английские игроки стремились как можно быстрее сменить чемпионат. Однако с наступлением 1990-х годов обстановка изменилась в лучшую сторону. На итальянском ЧМ-1990 национальная сборная Англии выступила очень удачно, проиграв в полуфинале хозяйке мирового форума. В том же году УЕФА было принято решение снять действующий 5-летний запрет на выступление английских команд в еврокубках. 15 апреля 1989 года в Шеффилде на стадионе «Хиллсборо» произошло очень трагическое событие. Во время полуфинальной игры на Кубок страны между «Ливерпулем» и клубом «Ноттингем Форест» произошла давка, унёсшая жизни почти сотни фанатов «мерсисайдцев». После этой трагедии вышел в свет Доклад Тейлора, целью которого было определение причин случившегося. Этот документ также предусматривал ряд мероприятий по повышению безопасности зрителей на футбольных стадионах Англии. Прежде всего, в нём шла речь о том, чтобы сделать трибуны на всех стадионах сидячими.

Год от года всё более ощутимыми становились доходы от телетрансляций матчей. Если в 1986 году Футбольная лига страны за 2-летнее соглашение о продаже прав на телетрансляции получила чуть больше 6 млн. фунтов, то в 1988 году в новый контракт сроком на 4 года была внесена куда более внушительная сумма – 44 млн. фунтов. Те переговоры 1988 года стали первой ласточкой будущего раскола в Лиге. Сразу 10 клубов пригрозили сняться с турнира и образовать «Суперлигу», но их переубедили идти на такой шаг. Тем не менее стадионы усовершенствовались, значительно возросли их посещаемость и доходы от продажи билетов. Эти обстоятельства снова натолкнули ведущие клубы Англии на мысль о возможном выходе из-под крыла Футбольной лиги страны. Им казалось, что в таком случае они смогут извлечь больше выгоды, потому как деньги потекли в футбол внушительным потоком.
Когда закончился сезон 1990/91, было выдвинуто предложение о создании новой лиги, целью которой ставилось бы привлечение большего количества денежных средств. Все клубы, входившие на тот момент в Первый дивизион Футбольной лиги, в середине лета 1991 года подписали Учредительное соглашение. Этот документ устанавливал основные принципы новой организации, которую назвали «Премьер-лигой Футбольной ассоциации». Новоиспечённый элитный дивизион страны становился полностью независимым в коммерческом плане от Футбольной лиги и Футбольной ассоциации и получал право самостоятельного ведения переговоров по вопросам продажи прав на телетрансляции и заключения соглашений со спонсорами. Создатели новой лиги посчитали, что в таком случае непременно поднимется уровень английских клубов, которые снова будут успешно выступать на европейской арене и побеждать ведущие команды континента. Кроме того, предполагалось, что в такой обновленный чемпионат страны потянутся лучшие футболисты со всего мира, что в 1991 году казалось просто фантастикой.
До появления нового элитного первенства Футбольная лига включала в себя 4 дивизиона. Теперь же в её подчинении осталось только 3 дивизиона. Формат самого чемпионата после реформы изменений не претерпел. В турнире приняли участие 22 команды – столько же, сколько до раскола брали старт в Первом дивизионе. Не изменились и правила ротации команд между новоиспечённой Премьер-лигой и новым Первым дивизионом. Они остались теми же, что были раньше между старыми Первым и Вторым дивизионами.
Днём рождения английской Премьер-лиги считается 20 февраля 1992 года. Её основателями стали 22 клуба. Это «Челси», «Арсенал», «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» («великая четвёрка»), а также «Манчестер Сити», «Астон Вилла», «Куинз Парк Рейнджерс», «Тоттенхэм Хотспур», «Блэкберн Роверс», «Ноттингем Форест», «Эвертон», «Уимблдон», «Норвич Сити», «Кристал Пэлас», «Лидс Юнайтед», «Шеффилд Юнайтед», «Ковентри Сити», «Олдем Атлетик», «Ипсвич Таун», «Саутгемптон», «Шеффилд Уэнсдей» и «Мидлсбро».
С сезона 1992/93 Премьер-лига чемпионата Англии начала постепенно набирать обороты и вскоре стала самым популярным спортивным соревнованием на планете. Все, что задумали её создатели, очень удачно воплощалось в реальности. Кроме популярности, она ещё и одна из самых прибыльных футбольных мира. А учитывая успешное выступление клубов с Туманного Альбиона на европейской арене английская Премьер-лига до недавнего времени прочно удерживала за собой первую строчку в таблице коэффициентов УЕФА для европейских национальных чемпионатов и лишь в прошлом сезоне её смогла оттуда потеснить испанская Примера.
Текущий сезон 2012/13 является юбилейным, 20-ым сезоном элитного футбольного турнира Англии. Уже довольно долгое время премьер-лига чемпионата Англии включает в себя 20 клубов, а в дебютном её сезоне выступало 22 команды. В середине 90-х по указанию главного европейского футбольного союза все национальные первенства континента были обязаны сократить число команд-участниц. В результате в 1995 году английская Премьер-лига была сокращена до двадцати клубов. Чтобы добиться этого числа, пришлось по итогам очередного чемпионата отправить в Первый дивизион страны 4 клуба, а повысить в классе всего 2. 8 июня 2006 года с почти аналогичным указанием – сократить число команд-участниц всех крупнейших европейских чемпионатов ещё на два представителя – выступила уже ФИФА. На это требование Премьер-лига ответила категоричным отказом. Впоследствии количество клубов-участников элитного дивизиона Англии больше не менялось. Изменилось лишь официальное название турнира: в 2007 году оно было сокращено с «Премьер-лиги Футбольной ассоциации» до просто «Премьер-лиги».
За всю историю существования английской Премьер-лиги в ней выступало более 40 клубов, но чемпионским титулом владели лишь единицы. Рекордсменом по числу побед в турнире является «Манчестер Юнайтед» (12), по 3 раза выигрывали «Челси» и «Арсенал» и ещё по одному разу – «Блэкберн Роверс» (сезон 1994/95), выступающий ныне в Чемпионшипе, и действующий обладатель трофея «Манчестер Сити».